Commentary & Analysis

Introduction

Les relations entre le Royaume d'Arabie saoudite et la République française ont considérablement évolué ces dernières années, se muant en un partenariat stratégique élargi. Outre la défense et la sécurité, le commerce, l'investissement et l'énergie, la coordination politique et la diplomatie régionale ont pris une importance croissante. Cette relation revêt une importance particulière, les deux pays évoluant dans un contexte international fragmenté, marqué par la compétition géopolitique, l'instabilité régionale et l'évolution des modalités d'interdépendance économique.

La portée de cette relation réside dans la complémentarité des capacités stratégiques saoudiennes et françaises. La question centrale n'est plus de savoir si l'Arabie saoudite et la France ont développé un partenariat stratégique ; c'est indéniable. La question essentielle est de savoir ce que ce partenariat peut devenir. Ceci est particulièrement pertinent dans trois domaines : la défense et la sécurité maritime ; la coordination diplomatique sur la Palestine et autres crises régionales ; et la coopération économique et technologique liée à la transformation de l'Arabie saoudite dans le cadre de la Vision 2030. La valeur de cette relation réside donc dans la capacité de l'Arabie saoudite et de la France à conjuguer leur poids régional, leur influence diplomatique, leurs capacités militaires, leurs ressources économiques et leur expertise technologique et culturelle.

Fondements historiques et développement d'un partenariat stratégique

Les fondements des relations franco-saoudiennes remontent à un siècle. Les relations diplomatiques ont été établies en 1926, lorsque la France a nommé son premier consul auprès du Royaume, suivi de l'établissement d'une mission diplomatique française à Djeddah en 1932. Un tournant majeur a été la visite officielle de Sa Majesté le Roi Fayçal ben Abdelaziz en France en 1967, où il a rencontré le Président Charles de Gaulle, créant ainsi un précédent important pour une coopération non définie exclusivement par l'intermédiaire d'une autre puissance. Cette relation a ensuite été renforcée par des visites de haut niveau et des échanges institutionnels, notamment la visite de Sa Majesté le Roi Salman ben Abdelaziz Al Saoud en France en 1997, au cours de laquelle il a signé un accord établissant la coopération et l'amitié entre Riyad et Paris. Ces initiatives ont contribué à l'établissement d'une relation où la coopération culturelle est venue compléter la diplomatie bilatérale.

Au cours de la dernière décennie, cette relation a acquis une nouvelle dimension stratégique, s'étendant, dans le cadre de la Vision 2030, aux investissements, au tourisme, à la culture, aux infrastructures, aux technologies, à l'énergie et à la défense. Le caractère stratégique du partenariat a été renforcé par des échanges de haut niveau entre SAR le Prince Mohammed ben Salmane ben Abdelaziz Al Saoud, Prince héritier et Premier ministre d'Arabie saoudite, et le Président français Emmanuel Macron. De ce fait, les relations bilatérales sont moins dépendantes d'un seul enjeu stratégique et plus profondément ancrées dans de multiples secteurs.

Le Conseil de partenariat stratégique franco-saoudien, créé lors de la visite d'État du Président Macron en Arabie saoudite en décembre 2024, offre un cadre pour coordonner cette relation au plus haut niveau politique et traduire les accords stratégiques en une coopération concrète. L'évolution historique révèle ainsi une tendance majeure : les relations franco-saoudiennes se sont développées horizontalement dans tous les secteurs tout en s'approfondissant sur le plan stratégique.

Importance stratégique du partenariat

L’importance de la France pour l’Arabie saoudite tient à la combinaison de ses capacités diplomatiques, militaires, européennes et économiques. Membre permanent du Conseil de sécurité des Nations Unies, grande puissance militaire, membre de l’UE et acteur majeur de l’industrie de défense, solidement implanté au Moyen-Orient, la France peut dialoguer avec Riyad aux niveaux bilatéral, régional, européen et mondial. Ce rôle multidimensionnel offre à l’Arabie saoudite un partenaire capable de traiter les questions de défense et économiques, de participer aux discussions européennes sur le Golfe, d’exercer une influence diplomatique au sein du Conseil de sécurité des Nations Unies et de soutenir les objectifs de sécurité régionale.

Pour la France, la valeur stratégique de l’Arabie saoudite est tout aussi importante. Le Royaume est la première économie du monde arabe, membre du G20, un important producteur d’énergie et une puissance diplomatique et de rassemblement de plus en plus influente. Sa position lui confère une influence considérable dans le Golfe, au sein du monde arabe et islamique et auprès des institutions économiques internationales, tandis que son rôle diplomatique croissant est visible dans les dossiers ukrainien, soudanais, iranien, libanais, yéménite et palestinien. L’Arabie saoudite est donc précieuse pour la France, non seulement en tant que partenaire bilatéral, mais aussi en tant qu’acteur régional et international capable de traduire les initiatives diplomatiques en un soutien régional plus large.

Défense et sécurité

La défense et la sécurité figurent depuis longtemps parmi les composantes les plus importantes des relations franco-saoudiennes, englobant les équipements militaires, la formation, la sécurité et le développement des capacités terrestres, navales et aériennes du Royaume. Dans le cadre de la Vision 2030, la transformation de la défense saoudienne met de plus en plus l’accent sur la localisation, les capacités industrielles nationales, la formation, la maintenance, la recherche et le développement, ainsi que sur un écosystème de défense national intégré. Cela offre à la France l’opportunité de contribuer non seulement en tant que fournisseur, mais aussi en tant que partenaire stratégique et industriel de long terme, à travers les acquisitions, la formation, la maintenance, la disponibilité opérationnelle, les exercices, l’interopérabilité, le transfert de technologies, la production conjointe et la recherche et le développement.

Le plan d’action conjoint des deux ministères de la Défense, signé en décembre 2023 et suivi d’engagements renouvelés en faveur d’un renforcement de la coopération en 2024, reflète cet objectif de rendre les capacités de défense françaises et saoudiennes de plus en plus complémentaires, et non plus seulement transactionnelles.

La coopération en matière de sécurité revêt une importance particulière en 2026, suite aux attaques iraniennes contre des États de la région et aux expressions répétées de solidarité de la France envers l'Arabie saoudite, ainsi que sa volonté de contribuer à la défense du Royaume si nécessaire. La sécurité maritime constitue l'un des axes de convergence les plus évidents : l'Arabie saoudite a un intérêt direct à la sécurité du Golfe et de la mer Rouge, tandis que la France dispose de capacités navales, d'une expérience régionale, de responsabilités européennes et d'un intérêt à garantir la liberté de navigation internationale. La coopération menée dans le cadre d'EMASoH, de l'opération AGENOR et de l'opération EUNAVFOR ASPIDES de l'UE démontre que la sécurité maritime est devenue un domaine de partenariat concret, s'étendant au-delà des exercices navals pour englober la connaissance de la situation maritime, la surveillance, le partage de renseignements, la protection des infrastructures critiques, la lutte contre les mines, la recherche et le sauvetage, la sécurité portuaire, la logistique, la formation et l'interopérabilité.

Ainsi, l'intérêt de l'Arabie saoudite pour la sécurité des routes maritimes du Golfe et de la mer Rouge complète les capacités navales de la France, ses responsabilités européennes et son engagement en faveur de la liberté de navigation, créant des opportunités pour une coordination plus étroite en matière de connaissance de la situation maritime, de protection des infrastructures et de stabilité régionale.

Coopération sur la Palestine et la recherche de la paix régionale

L’Arabie saoudite et la France partagent un intérêt commun pour la promotion d’une paix globale, juste et durable au Moyen-Orient. Leur coopération sur la Palestine associe le rôle de l’Arabie saoudite dans la diplomatie arabe et islamique à l’influence de la France en Europe et au sein des institutions multilatérales. Les deux pays ont insisté sur la protection des civils, l’aide humanitaire, le soutien aux institutions palestiniennes légitimes et la solution à deux États, conformément au droit international et aux résolutions pertinentes des Nations Unies. Leur coprésidence de la Conférence internationale de haut niveau pour le règlement pacifique de la question palestinienne et la mise en œuvre de la solution à deux États, qui s’est tenue en juillet 2025 et a repris au niveau des dirigeants en septembre, a constitué une marque de confiance internationale significative dans leur rôle diplomatique commun.

La Déclaration de New York qui en a résulté visait à mettre fin à la guerre à Gaza, à accroître l’aide humanitaire, à soutenir la reconstruction, à renforcer les institutions palestiniennes, à préserver la solution à deux États et à préparer le terrain pour une intégration régionale fondée sur la paix et la reconnaissance mutuelle.

La valeur stratégique de cette relation est également manifeste au Liban et en Syrie, où les deux pays peuvent conjuguer leurs influences respectives. Le Liban représente un domaine d'engagement diplomatique français de longue date et une question importante pour l'Arabie saoudite ; les deux pays ont soutenu la souveraineté et l'intégrité territoriale de l'État libanais ainsi que le renforcement de ses institutions. En Syrie, l'Arabie saoudite et la France partagent également des intérêts complémentaires en faveur de la stabilité, de la souveraineté et d'un processus politique, tout en répondant aux préoccupations humanitaires et sécuritaires régionales. Ces exemples illustrent un point plus général : la coopération francosaoudienne est la plus efficace lorsque les deux pays ne cherchent pas à se substituer l'un à l'autre, mais à conjuguer leurs influences diplomatiques, politiques et régionales respectives. L'Arabie saoudite peut apporter une légitimité et un accès régionaux, tandis que la France peut mobiliser le soutien européen et multilatéral, permettant ainsi aux deux pays de développer des approches plus coordonnées en faveur de la paix et de la stabilité régionale.

Un agenda commun pour la transformation économique, l'énergie et les technologies émergentes

L'agenda économique franco-saoudien est de plus en plus marqué par la complémentarité entre la Vision 2030 et les priorités françaises en matière d'investissement et d'innovation. L'Arabie saoudite développe de nouveaux secteurs, renforce son tissu industriel, dynamise son économie touristique et culturelle, améliore son environnement d'investissement et investit dans les technologies et le capital humain.

La France peut apporter son expertise, tandis que l'Arabie saoudite offre aux entreprises et institutions françaises l'accès à l'un des environnements de développement les plus ambitieux au monde. Le Forum sur l’investissement francosaoudien, qui s'est tenu à Riyad en décembre 2024, a illustré l'ampleur de cette coopération, réunissant plus de 800 participants et donnant lieu à des contrats, accords et mémorandums d'entente dans de nombreux secteurs.

Les échanges bilatéraux ont atteint 12 milliards de dollars en 2025, tandis que les investissements français en Arabie saoudite ont presque triplé, passant de 7 milliards à 19 milliards de riyals saoudiens. Cette situation offre à l'Arabie saoudite l'opportunité de renforcer ses capacités nationales et à la France de consolider ses positions commerciales à long terme.

La coopération énergétique demeure un autre pilier essentiel des relations francosaoudiennes, reflétant l'importance de l'Arabie saoudite sur les marchés mondiaux de l'énergie et les compétences techniques de la France en matière de systèmes énergétiques, d'ingénierie industrielle et de technologies bas carbone. Si la coopération s'est historiquement concentrée sur les hydrocarbures, le raffinage, la pétrochimie et l'électricité, l’avenir de la relation devrait englober les énergies renouvelables, l'efficacité énergétique, le stockage, l'hydrogène, les réseaux électriques, les minéraux critiques, la capture du carbone et, potentiellement, l'énergie nucléaire civile. Le partenariat entre Saudi Aramco et TotalEnergies, notamment la raffinerie SATORP, en est un exemple éloquent.

Ce partenariat s'étend également aux chaînes d'approvisionnement résilientes, à la localisation technologique, à la recherche, à la formation, à l'intelligence artificielle dans la planification énergétique et aux technologies spatiales. Le CNES français et l'écosystème aérospatial au sens large complètent les capacités croissantes de l'Arabie saoudite. Ensemble, ces domaines intègrent l'investissement, la localisation industrielle et l'innovation, tout en garantissant un accès sécurisé aux intrants essentiels.

AlUla et la dimension culturelle

La dimension culturelle est l'un des atouts les plus visibles et distinctifs des relations franco-saoudiennes, le partenariat d'AlUla en étant l'exemple phare. L'accord intergouvernemental de 2018 ayant mené à la création de l'Agence française pour le développement d'AlUla a aussi établi un cadre de coopération en matière d'urbanisme et d'architecture, de gestion environnementale, d'arts et de culture, de tourisme patrimonial, d'éducation et de formation, et de sécurité.

La création de la Villa Hegra a approfondi cette vision culturelle commune en mettant en relation des artistes, des chercheurs, des architectes, des étudiants et des professionnels de la culture saoudiens et français. Plus largement, la coopération dans les domaines des musées, de l'archéologie, des arts visuels, du cinéma, de l'éducation, de la recherche et du tourisme illustre comment ce partenariat peut soutenir la transformation de l'Arabie saoudite tout en renforçant le dialogue culturel et la compréhension internationale. AlUla associe patrimoine, développement durable, industries créatives, éducation et émergence du Royaume comme destination culturelle mondiale.

Conclusion

Les relations franco-saoudiennes reposent sur des fondements historiques solides et un agenda stratégique de plus en plus ambitieux. Leur importance réside dans la combinaison du dialogue politique, de la complémentarité économique, de la coopération technologique, de l'engagement en matière de défense et maritime, et d'un intérêt commun pour la stabilité régionale et internationale. Cette relation s’appuie sur des décennies de confiance tout en répondant aux opportunités et aux défis d’un contexte international en constante évolution. Les relations francosaoudiennes sont ainsi bien placées pour continuer à ouvrir des perspectives prometteuses. En conjuguant développement national et paix régionale, innovation et dialogue culturel, partenariat économique et engagement international responsable, Riyad et Paris peuvent consolider davantage une relation déjà d’une importance considérable pour le Royaume, la France, la région du Golfe et l’Europe.

Dr. Abdulaziz Sager est le Président et Fondateur du Gulf Research Center (GRC)